Perdita di massa muscolare legata all'età?

Introduzione

L'invecchiamento della popolazione è un fenomeno globale che porta con sé numerose sfide sanitarie. Tra queste, la sarcopenia, ovvero la perdita progressiva di massa muscolare e forza, rappresenta una delle più significative. La sarcopenia non solo compromette la qualità della vita degli anziani, ma aumenta anche il rischio di disabilità, cadute, e mortalità. La sua gestione è essenziale per mantenere l'autonomia e il benessere fisico nella popolazione anziana. Tra le varie strategie per combattere questa condizione, l'allenamento con elettrostimolazione muscolare (EMS) si è rivelato una valida opzione.  Questo metodo utilizza impulsi elettrici per stimolare la contrazione muscolare, offrendo benefici particolari per coloro che lottano contro la sarcopenia.

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Sarcopenia: di cosa si tratta?

La sarcopenia è una condizione multifattoriale caratterizzata dalla perdita progressiva e generalizzata di massa muscolare, forza e funzionalità, che si verifica principalmente con l'invecchiamento. Questo deterioramento muscolare può portare a debolezza, ridotta capacità di svolgere attività quotidiane, aumentato rischio di cadute e fratture, e una maggiore probabilità di disabilità.

Tra le cause principali vi sono:

1. Invecchiamento: Con l'avanzare dell'età, il corpo subisce cambiamenti fisiologici che includono una diminuzione della sintesi proteica muscolare e un aumento della degradazione proteica.

2. Sedentarietà: La mancanza di attività fisica accelera la perdita di massa muscolare. Gli anziani spesso riducono il loro livello di attività fisica per varie ragioni, tra cui problemi di salute o paura di cadere.

3. Cambiamenti ormonali: La riduzione degli ormoni anabolici come il testosterone e l'ormone della crescita, associata all'aumento dei livelli di citochine infiammatorie, contribuisce alla perdita di muscolo.

4. Nutrizione inadeguata: Una dieta povera di proteine e calorie può accelerare la sarcopenia. Gli anziani spesso soffrono di ridotto appetito e alterazioni del gusto e dell'olfatto, che possono portare a una ridotta assunzione alimentare.

La sarcopenia ha molteplici impatti negativi sulla salute e sul benessere degli anziani:

1. Riduzione della forza e della mobilità: La perdita di massa muscolare comporta una diminuzione della forza e della resistenza, limitando la capacità di svolgere attività quotidiane.

2. Aumento del rischio di cadute: La debolezza muscolare e l'equilibrio compromesso aumentano la probabilità di cadute, che possono portare a fratture e altre lesioni gravi.

3. Disabilità e dipendenza: La progressiva perdita di funzionalità muscolare può portare a disabilità, riducendo l'indipendenza degli anziani e aumentando la necessità di assistenza.

4. Impatto psicologico: La perdita di autonomia e l'incapacità di partecipare ad attività sociali possono causare depressione e isolamento sociale.

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Meccanismo d'azione ems

L’elettrostimolazione muscolare (EMS), conosciuta anche come stimolazione elettrica neuromuscolare o elettromiostimolazione, è una tecnica terapeutica che impiega impulsi elettrici, applicati sulla pelle tramite elettrodi, per indurre contrazioni involontarie nei muscoli scheletrici. Durante l'allenamento EMS Total Body, gli elettrodi vengono posizionati su diverse aree del corpo, come braccia, gambe, addome e schiena, permettendo una stimolazione simultanea di vari gruppi muscolari. Questo è reso possibile grazie a una tuta speciale collegata a un dispositivo esterno che regola i parametri della stimolazione e ne garantisce l'efficacia. L'EMS è spesso utilizzato in combinazione con esercizi tradizionali, consentendo agli utenti di ottenere buoni risultati in sessioni di allenamento più brevi rispetto alle forme convenzionali di esercizio. Modificando i parametri di allenamento come l'intensità dell'impulso, la frequenza degli impulsi e la loro durata, che vengono decisi dall'operatore in base alle sensazioni e alla percezione del soggetto, è possibile indirizzare l'allenamento verso obiettivi specifici. L'EMS stimola i motoneuroni che innervano i muscoli, generando contrazioni simili a quelle prodotte con l'esercizio fisico tradizionale, ma coinvolgendo anche le fibre muscolari più profonde, che sono generalmente le più difficili da raggiungere. Inoltre, questa stimolazione aumenta il flusso sanguigno nelle aree trattate, migliorando il metabolismo muscolare e promuovendo la rigenerazione dei tessuti.

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Benefici dell'ems nella sarcopenia

Affrontare la sarcopenia richiede un approccio multifattoriale che includa cambiamenti nello stile di vita, interventi nutrizionali e programmi di esercizio fisico.

“L'allenamento con l'elettromiostimolazione è un'interessante routine di esercizi che promuove la forza funzionale e contrasta in modo misurabile la perdita muscolare legata all’età."  (Dr. Daniel Schöne, Università di Erlangen-Norimberga)

Sono diversi i benefici che l’allenamento EMS può portare:

1. Stimolazione Muscolare Efficace: L'EMS è in grado di raggiungere una maggiore quantità di fibre muscolari rispetto agli esercizi convenzionali. Questo è particolarmente utile per gli anziani, i cui muscoli possono non rispondere altrettanto efficacemente agli stimoli tradizionali.

2. Minore Sforzo Fisico: Gli anziani spesso evitano l'esercizio fisico a causa di dolori articolari, affaticamento o altre limitazioni fisiche. L'EMS permette di lavorare i muscoli senza sottoporre le articolazioni a stress eccessivo, rendendo l'attività fisica più accessibile.

3. Miglioramento della Forza e della Massa Muscolare: Studi hanno dimostrato che l'allenamento EMS può migliorare la forza muscolare e aumentare la massa muscolare anche negli anziani. Questi miglioramenti possono ridurre il rischio di cadute e migliorare la qualità della vita.

4. Benefici Metabolici: L'EMS può contribuire a migliorare la composizione corporea aumentando la massa muscolare e riducendo il grasso corporeo. Inoltre, l'aumento della massa muscolare può aiutare a migliorare la sensibilità all'insulina e il metabolismo basale.

5. Flessibilità e Adattabilità: L'allenamento EMS può essere personalizzato per soddisfare le esigenze specifiche dell'individuo, rendendolo adatto anche per persone con limitazioni fisiche o patologie croniche.

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Riguardo l’applicazione del metodo EMS inoltre sappiamo che la continua presenza del personal trainer per tutta la durata dell’allenamento rende quest’ultimo un programma di esercizi dettagliati assistiti grazie ad un continuo monitoraggio.

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Casi clinici

Esistono diversi studi scientifici che dimostrano i benefici dati dall’abbinamento di esercizio fisico e tecnologia EMS (elettromiostimolazione) sulla fascia di popolazione adulta. Una ricerca pubblicata su Frontiers in Aging Neuroscience ha dimostrato che l’utilizzo dell’elettrostimolazione aiuta a riabilitare i muscoli scheletrici di anziani sedentari. Sul campione considerato, la contrazione isometrica è migliorata del 6%, il tempo necessario a salire le scale è diminuito del 21,1% e la velocità di camminata è migliorata del 4,9%.
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Uno studio pubblicato sulla piattaforma PubMed condotto su 134 pazienti con diagnosi di sarcopenia ha dimostrato che l’allenamento EMS offre maggiori miglioramenti funzionali e di resistenza rispetto al trattamento standard per i pazienti cardiaci e ortopedici sarcopenici. Lo studio ha avuto la durata di quattro settimane nelle quali i pazienti sono stati sottoposti a elettrostimolazione sui principali distretti muscolari e, al termine delle quali, sono stati svolti dei test riguardanti la forza muscolare che hanno dimostrato il notevole miglioramento di quest’ultima in un arco di tempo pressoché breve.  

L’allenamento con tecnologia EMS essendo di breve durata ed avendo un basso impatto sulle articolazioni, rappresenta quindi un’ottima strategia da adottare per poter allenare gli adulti e contrastare efficacemente gli effetti che l’invecchiamento esercita sulla massa muscolare.

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Uno studio spagnolo pubblicato su Experimental Gerontology ha esaminato la perdita di massa muscolare e forza negli arti inferiori dovuta all'età, con conseguenti problemi funzionali nelle attività quotidiane, aumento della dipendenza e rischio di cadute. La ricerca ha coinvolto persone tra i 75 e i 96 anni, autonome nelle attività quotidiane, residenti in case di cura. Divisi in tre gruppi, hanno eseguito esercizi di estensione del ginocchio a bassa intensità: il primo con contrazione muscolare volontaria, il secondo con elettrostimolazione, e il terzo con una combinazione di entrambi. I risultati mostrano che l'esercizio moderato o a bassa intensità migliora la massa muscolare e l'autonomia negli anziani, ma la combinazione con l'elettrostimolazione ha prodotto un miglioramento maggiore. In particolare, la massa muscolare del retto anteriore del quadricipite è aumentata del 42%. Le valutazioni con ecografia hanno rivelato miglioramenti del 16% nel primo gruppo, del 30% nel secondo e del 42% nel gruppo combinato, con significativi miglioramenti anche nella mobilità.

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Wolfgang Kemmler ha realizzato uno studio per valutare l'effetto dell'elettrostimolazione del corpo intero (WB-EMS) sulla composizione corporea nelle donne anziane a rischio di sarcopenia. In questo studio, 76 donne magre e non atletiche sono state randomizzate in un gruppo EMS che ha eseguito 18 minuti di WB-EMS per 3 sessioni ogni 14 giorni e un gruppo di controllo semi-attivo. La composizione corporea è stata misurata con assorbimetria a raggi X a doppia energia, mentre la forza massima isometrica del tronco e delle gambe è stata valutata con tecniche specifiche. Dopo 54 settimane di intervento, si sono riscontrate differenze significative tra i due gruppi per quanto riguarda la massa muscolare scheletrica appendicolare, la massa magra e la forza isometrica massima.

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Conclusione

La sarcopenia rappresenta una sfida significativa nell'invecchiamento, ma non è inevitabile. Attraverso un'adeguata combinazione di attività fisica, nutrizione, e supporto medico, è possibile mitigare gli effetti della sarcopenia e migliorare la qualità della vita degli anziani. L'allenamento EMS rappresenta una soluzione innovativa e efficace per combattere la sarcopenia. Grazie alla sua capacità di stimolare i muscoli in modo sicuro e efficiente, l'EMS offre un'opportunità preziosa per migliorare la forza muscolare, la mobilità e la qualità della vita degli anziani. Con il giusto approccio e supervisione, l'EMS può essere un potente alleato nella lotta contro la perdita muscolare legata all'invecchiamento. L'elettrostimolazione offre benefici agli anziani migliorando la loro massa muscolare e favorendo la mobilità. Con l'avanzare dell'età, le persone possono perdere funzionalità nelle attività quotidiane, indipendenza e aumentare il rischio di malattie degenerative se conducono uno stile di vita sedentario. L'elettrostimolazione è considerata un rimedio efficace per migliorare la salute e la qualità della vita degli anziani. Inoltre, combinare l'elettrostimolazione con esercizi a bassa intensità può portare a risultati significativamente migliori.